Under ledelse av grunnleggeren Erik Jølberg, har selskapet blitt omgjort fra en privat familieeid selskap til en stiftelse. Nå forteller gründeren om motivasjonen bak endringen.
– Vi var to personer som startet TESS sammen, og fra begynnelsen av var vi bevisste på farene ved kompaniskap, sier Jølberg. Han forteller at ni av ti kompaniskap mislykkes, men at de to gründerne bestemte seg for å være det tiende som skulle lykkes.
Tidlig i prosessen begynte de også å tenke på hva som skulle skje med selskapet når neste generasjon tok over.
– Vi hadde sett mange eksempler på at familiebedrifter ble ødelagt i tredje eller fjerde generasjon. Vi ønsket ikke å sitte på sidelinjen og se på at vårt livsverk ble brutt ned, forklarer Jølberg.
Da hans kompanjong døde for noen år siden, kjøpte Jølberg ut familien hans. Deretter tok han det avgjørende skrittet og omgjorde TESS til en stiftelse for å beskytte selskapets langsiktige interesser.
Han ser også stiftelsen som en måte å beskytte selskapet mot oppkjøp og eksterne krefter som ønsker å endre selskapets kurs.
– Nå slipper jeg henvendelser fra oppkjøpsselskaper som ønsker å kjøpe opp TESS. Alle vet at når du har laget en stiftelse, er det en permanent løsning. Stiftelsen er evigvarende, og det er ingen som kan kjøpe den ut, sier Jølberg.
– Viktig å bevare norske arbeidsplasser
En av de viktigste motivasjonene bak stiftelsen har vært ønsket om å bevare norske verdier i selskapet og sikre at arbeidsplasser forblir i Norge. I en tid hvor mange bedrifter flytter produksjon og arbeidskraft til utlandet, mener Jølberg at det er avgjørende at TESS forblir rotfestet i det norske markedet.
– Det har blitt mer og mer tydelig for meg hvor viktig det er å bevare norske arbeidsplasser. Norge må prioritere nasjonal verdiskaping, ikke bare for vår egen økonomiske bærekraft, men også for å sikre et velfungerende samfunn, sier Jølberg.
Han er også tydelig på at dette ikke bare er et privat initiativ. For å lykkes med å beholde norske verdier, mener han at myndighetene må gå foran som et godt eksempel.
– Hvis staten bruker sine 760 milliarder kroner i årlige innkjøp på norske produkter og tjenester, vil det skape en enorm effekt. Entreprenørene vil følge etter, og vi kan sikre arbeidsplasser og verdiskaping i Norge, forklarer han.
Stolt mottakelse
Ifølge Jølberg har overgangen til stiftelse blitt møtt med entusiasme og stolthet.
– Det er ingen som klager. Tvert imot er det en stolthet blant de ansatte over å jobbe i et selskap som er helnorsk, uten skattespekulasjoner og uten ledere med base i utlandet. De setter også pris på at stiftelsen støtter allmennyttige formål, noe som gir en sterkere følelse av fellesskap, forteller Jølberg.
TESS Stiftelsen er satt opp for å støtte både lokale og nasjonale formål, med fokus på blant annet utdanning innen industriell markedsføring og aktiviteter for barn og ungdom.
Personlig hilsen fra Olav Thon
Selv om TESS nå er en stiftelse, er ikke ambisjonene mindre. Jølberg understreker at selskapet vil fortsette å vokse og utvikle seg som tidligere, med langsiktige planer for å styrke sin posisjon i markedet. Stiftelsen har vedtekter som sikrer at virksomheten drives etter prinsipper som sikrer både vekst og samfunnsansvar.
Erik Jølberg trekker frem Olav Thon som et forbilde. Thon, som også har omgjort sitt imperium til en stiftelse, har vært en inspirasjon. Når stiftelsen var i orden var også Thon kjapt ute med å gratulere Jølberg med stiftelsen.
– Jeg har studert vedtektene til Thon nøye, og mange av prinsippene i TESS Stiftelsen er basert på hans arbeid. Hans erfaringer har gitt meg verdifull innsikt i hvordan man kan strukturere en stiftelse for å sikre langsiktighet.
Jølberg avslutter med å gi noen råd til andre bedriftseiere som vurderer å gjøre en lignende endring. Han understreker viktigheten av å studere hvordan andre suksessfulle stiftelser har blitt etablert, og ikke være redd for å søke inspirasjon fra de beste.
– Jeg har brukt Olav Thons vedtekter som et utgangspunkt. De ligger åpent tilgjengelig, og det er mye å lære derfra. Selv om det kan være krevende å gå gjennom denne prosessen, er belønningen stor. Du sikrer at selskapet ditt forblir på rett kurs, selv etter at du selv trekker deg tilbake, avslutter han.
